Společnost Natilus využívá digitalizaci k novému pojetí letecké nákladní dopravy

Přeprava po moři je nejběžnější a také nejlevnější metodou, ale je pomalá. Letecká přeprava je třicetkrát rychlejší, ale stojí desetkrát více. Odesílatelé mají dvě možnosti: ušetřit nějaké peníze a trpět dobou přepravy, nebo si pospíšit a trpět finančními výsledky. Kde je střední cesta? Natilus, startup z leteckého průmyslu v San Diegu, ji buduje. A je nejvyšší čas.

„Vždycky jsme se snažili přijít na to, jak vytvořit včasnost letecké přepravy, ale s náklady bližšími námořní přepravě,“ řekl Aleksey Matyushev, generální ředitel společnosti Natilus, serveru engineering.com. Matyushev, zkušený letecký inženýr, spoluzaložil start-up, aby tento vleklý problém konečně vyřešil. Řešení? Nový typ letadla, který má více prostoru, méně emisí a potenciál revolučně změnit globální dodavatelský řetězec v hodnotě 5 bilionů dolarů. Ještě zajímavější je, že přístup společnosti Natilus k designu 21. století ukazuje na revoluci, která se chystá v samotném leteckém průmyslu.

Matyushev a jeho spoluzakladatel Anatoly Star měli „Aha!“ moment, který v roce 2016 nastartoval Natilus. Bylo to jednoduché, ale zásadní zjištění: letecká nákladní doprava se řídí objemem, nikoliv hmotností. Vzpomeňte si na poslední krabici od Amazonu, kterou jste obdrželi a která byla dvakrát větší než zboží uvnitř, a pochopíte problém. Matyushev a Star si všimli, že konvenční letadla – dlouhé trubky se dvěma křídly – vyčerpají prostor dlouho předtím, než narazí na svůj hmotnostní limit. „Průmysl skutečně hledal konstrukci více zaměřenou na objem,“ říká Matyushev.

Ve skutečnosti už průmysl zkoumal právě takovou konstrukci: Blended Wing Body neboli BWB. Tento typ letadla, poprvé navržený již ve 20. letech 20. století, spojuje křídla a tělo letadla do jediného tvaru, čímž vzniká plošší a širší letadlo než konvenční trubka a křídla. Tento tvar má více prostoru, snižuje odpor vzduchu a má lepší palivovou účinnost, ale jen těžko se dočkal širokého rozšíření. První pokus o BWB v roce 1924, Westland Dreadnought, se zřítil při svém prvním letu. BWB se nakonec prosadil v několika vojenských letadlech, například v Lockheed SR-71 Blackbird v roce 1964, ale většina letadel s BWB byla doposud pouze experimentálními prototypy. Jedním z problémů letadel BWB je, že jsou pro cestující nepohodlná. Vzhledem k šířce trupu by ti, kteří sedí na vnější straně kabiny, cítili přetížení při každém náklonu. „Je to jako jízda na horské dráze,“ říká Matyushev.

Náklad se však nezvedá, a proto si společnost Natilus myslí, že BWB je řešením hádanky mezi leteckou a námořní nákladní dopravou. Díky většímu prostoru a vyšší palivové účinnosti by smíšená křídlová nástavba mohla přepravovat více nákladu při nižších nákladech než konvenční letadla.Podle společnosti Natilus by stále stála více než námořní přeprava, ale byla by o 60 % levnější než dnešní letecká přeprava – konečně by se spojilo to nejlepší z obou možností: rychlá a levná. Když k tomu připočteme 50procentní snížení emisí paliva, mohla by letecká nákladní doprava BWB zcela změnit dynamiku globálního přepravního průmyslu.

Společnost Natilus vyvíjí rodinu tří letounů se smíšeným křídlem, počínaje letounem Kona pro krátké tratě, který váží 19 000 liber a nabízí nosnost 3,8 tuny. Matyushev tvrdí, že Kona bude připravena k prvnímu letu za 24 měsíců, a pokud vše půjde podle plánu, bude letadlo dodáno zákazníkům již v roce 2027. Ačkoli se společnost nyní soustředí hlavně na letoun Kona, Natilus také navrhuje Alisio, obdobu Boeingu 767 s nosností 60 tun, a Nordes, transpacifického obra s nosností 100 tun, který podle Matyuševa vzbudil u zákazníků největší nadšení. Natilus hlásí více než 460 předběžných objednávek na všechna tři letadla a více než 6,8 miliardy dolarů v objednávkách od leteckých společností a integrátorů.
Tvar BWB není jedinou zajímavou vlastností rodiny letadel Natilus. Pro usnadnění nakládky a vykládky nákladu společnost požádala o patent na tzv. diamantovou konfiguraci, tedy natočení nákladového prostoru až o 45 stupňů. „To nám umožňuje skutečně proniknout do zákoutí celého trojúhelníkového trupu, což umožňuje větší efektivitu a větší objem,“ říká Matyushev. Ale možná nejzajímavější ze všeho je skutečnost, že letadlo Natilus bude zcela bez posádky – ve finálním výrobku nebude ani kokpit. „Letadlo bude létat samo,“ říká Matyushev.

Z regulačních důvodů je to trochu složitější. Letadlo může létat autonomně díky vlastnímu softwaru autopilota společnosti Natilus, který běží na hardwaru certifikovaném FAA nad operačním systémem certifikovaným FAA v reálném čase. FAA však k novým technologiím přistupuje takzvaně „crawl-walk-run“, říká Matyushev, a je připraven přistoupit pouze k plné autonomii. Prozatím budou na letoun Natilus zpovzdálí dohlížet piloti, kteří mohou letoun dálkově řídit během letu a v případě potřeby koordinovat činnost s řízením letového provozu.
Je snadné zapomenout, že většina toho, co spotřebováváme, procestovala celý svět, aby se k nám dostala. Káva, elektronika, oblečení, auta, léky – to vše cestuje mezikontinentální cestou buď vzduchem, nebo přes oceán. Možná se nikdy nedozvíte, kterou z těchto cest se vydala vaše nová zrnka/obrazovky/džíny/stroje/tetracykliny, ale pro přepravce je rozdíl mezi leteckou a námořní přepravou markantní.

Zdroj, foto: mobile-engineering-com.cdn.ampproject.org, pixabay.com